細胞培養是指從動(dòng)物或植物中取出細胞，然后使其在合適的人工環(huán)境中生長(cháng)。這些細胞可于培養前直接從組織中取出并采用酶或機械方法進(jìn)行解離，或者也可來(lái)自已經(jīng)建立的細胞系或細胞株。
原代培養
原代培養是指將細胞從組織中分離后，使其在合適的條件下增殖直到占據所有可用基質(zhì)(即：達到匯合狀態(tài)) 的培養階段。在此階段，必須將細胞轉移到新的容器中并更換新鮮培養基，從而對細胞進(jìn)行傳代培養，為其提供更多繼續生長(cháng)的空間。
細胞系
首先傳代培養后，原代培養物即被稱(chēng)為細胞系或者亞克隆。來(lái)自于原代培養的細胞系壽命有限 (即：有限細胞系，見(jiàn)下文)，隨著(zhù)細胞的傳代，生長(cháng)能力*的細胞會(huì )占據優(yōu)勢，終導致細胞群體在基因型和表型上達到一定程度的均一性。
細胞株
如果將細胞系的一個(gè)亞群通過(guò)克隆或者其他方法從培養物中明確地選擇出來(lái)，則此細胞系就成為一個(gè)細胞株。與親代細胞系起始時(shí)相比，細胞株往往會(huì )獲得其他一些遺傳學(xué)改變。
有限細胞系
與連續細胞系正常細胞通常只能分裂有限的次數，隨后就會(huì )喪失增殖的能力，這是一個(gè)由遺傳決定的事件，被稱(chēng)為衰老；這種細胞系被稱(chēng)為有限細胞系。但是，一些細胞系會(huì )通過(guò)被稱(chēng)為轉化的過(guò)程變?yōu)橛郎约毎?，這一過(guò)程可自然發(fā)生，也可經(jīng)化學(xué)或病毒誘導發(fā)生。有限細胞系發(fā)生轉化獲得無(wú)限分裂能力后，就成為連續細胞系。
培養條件
各種細胞的培養條件相差很大，但是細胞培養的人工環(huán)境必須包括合適的容器，容器中含有一定的基質(zhì)或介質(zhì)，為細胞提供必需的營(yíng)養素 (氨基酸、碳水化合物、維生素、礦物質(zhì))、生長(cháng)因子、激su和氣體 (O2、CO2)，并可調節其物理化學(xué)環(huán)境 (pH、滲透壓、溫度)。
大多數細胞均具有貼壁依賴(lài)性，必須貼附在固體或半固體基質(zhì)上培養 (貼壁或者單層培養)，而另一些細胞則可在培養基中漂浮生長(cháng) (懸浮培養)。凍存如果傳代時(shí)有多余的細胞，可通過(guò)適當的保護劑 (例如：DMSO 或甘油) 處理細胞，儲存在 –130°C 以下的溫度下 (凍存)，直到需要使用之時(shí)。